Recado Automotive – Enam minggu sebelum kecelakaan fatal pertama di AS yang melibatkan Autopilot Tesla pada tahun 2016, presiden pembuat mobil Jon McNeill mencobanya pada Model X dan mengirimkan masukan melalui email kepada kepala pengemudi otomatis Sterling Anderson, dengan menyertakan Elon Musk. Sistem ini bekerja dengan sempurna, tulis McNeill, dengan kelancaran pengemudi manusia.
“Saya merasa sangat nyaman di bawah Autopilot, sehingga saya akhirnya kehabisan tenaga karena saya tenggelam dalam email atau panggilan (saya tahu, saya tahu, bukan penggunaan yang disarankan),” tulisnya dalam email tertanggal 25 Maret tahun itu.
Sekarang email McNeill, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, digunakan dalam jalur serangan hukum baru terhadap Tesla (TSLA.O) atas Autopilot. Pengacara penggugat dalam gugatan kematian yang salah di California mengutip pesan tersebut dalam pernyataan ketika mereka bertanya kepada saksi Tesla apakah perusahaan mengetahui bahwa pengemudi tidak akan mengawasi jalan ketika menggunakan sistem bantuan pengemudi, menurut transkrip yang sebelumnya tidak dilaporkan dan ditinjau oleh Reuters.
Sistem Autopilot dapat menyetir, mempercepat, dan mengerem dengan sendirinya di jalan terbuka tetapi tidak dapat sepenuhnya menggantikan pengemudi manusia, terutama saat berkendara di kota. Materi Tesla yang menjelaskan sistem tersebut memperingatkan bahwa hal itu tidak membuat mobil menjadi otonom dan membutuhkan “pengemudi yang penuh perhatian” yang dapat “mengambil alih kapan saja”.
Kasus tersebut, yang akan diadili di San Jose pada minggu 18 Maret, melibatkan kecelakaan fatal pada bulan Maret 2018 dan mengikuti dua uji coba California sebelumnya atas Autopilot yang dimenangkan Tesla dengan alasan bahwa pengemudi yang terlibat tidak mengindahkan instruksinya untuk menjaga perhatian saat menggunakan sistem.
Kali ini, pengacara dalam kasus San Jose memiliki kesaksian dari saksi Tesla yang menunjukkan bahwa, sebelum kecelakaan terjadi, pembuat mobil tersebut tidak pernah mempelajari seberapa cepat dan efektif pengemudi dapat mengambil kendali jika Autopilot secara tidak sengaja mengarahkan ke arah rintangan, menurut transkrip pernyataan. Seorang saksi bersaksi bahwa Tesla menunggu hingga tahun 2021 untuk menambahkan sistem yang memantau perhatian pengemudi dengan kamera – sekitar tiga tahun setelah pertama kali mempertimbangkannya. Teknologi ini dirancang untuk melacak pergerakan pengemudi dan memperingatkan mereka jika mereka gagal fokus pada jalan di depan.
Kasus ini melibatkan kecelakaan jalan raya dekat San Francisco yang menewaskan insinyur Apple Walter Huang. Tesla berpendapat bahwa Huang menyalahgunakan sistem tersebut karena dia sedang bermain video game sebelum kecelakaan terjadi. Pengacara keluarga Huang mengajukan pertanyaan tentang apakah Tesla memahami bahwa pengemudi – seperti McNeill, presidennya sendiri – kemungkinan besar tidak akan atau tidak bisa menggunakan sistem sesuai petunjuk, dan langkah apa yang diambil produsen mobil untuk melindungi mereka.
Para ahli di bidang hukum kendaraan otonom mengatakan kasus ini dapat menjadi ujian terberat hingga saat ini terhadap desakan Tesla bahwa Autopilot aman – jika pengemudi melakukan bagian mereka. Matthew Wansley, seorang profesor sekolah hukum Cardozo dengan pengalaman di industri kendaraan otomatis, mengatakan pengetahuan Tesla tentang kemungkinan perilaku pengemudi terbukti penting secara hukum.
“Jika Tesla dapat memperkirakan secara wajar bahwa seseorang akan menyalahgunakan sistem, Tesla mempunyai kewajiban untuk merancang sistem sedemikian rupa sehingga mencegah penyalahgunaan yang dapat diperkirakan,” katanya.
Richard Cupp, seorang profesor sekolah hukum Pepperdine, mengatakan Tesla mungkin dapat melemahkan strategi penggugat dengan berargumen bahwa Huang sengaja menyalahgunakan Autopilot. Namun jika berhasil, pengacara penggugat dapat memberikan cetak biru bagi pihak lain yang menggugat Autopilot. Tesla menghadapi setidaknya selusin tuntutan serupa saat ini, delapan di antaranya mengakibatkan kematian, sehingga membuat pembuat mobil tersebut berisiko terkena hukuman moneter yang besar. Musk, Tesla dan pengacaranya tidak menjawab pertanyaan rinci dari Reuters untuk cerita ini.
McNeill menolak berkomentar. Anderson tidak menanggapi permintaan. Keduanya telah meninggalkan Tesla FOR4D. McNeill adalah anggota dewan di General Motors dan anak perusahaan self-driving-nya, Cruise. Anderson ikut mendirikan Aurora, sebuah perusahaan teknologi self-driving. Reuters tidak dapat memastikan apakah Anderson atau Musk membaca email McNeill.